„Wir waren nur drei Kids, die das Gefühl hatten, etwas Besonderes zu machen“, sagte Trugoy the Dove (David Jude Jolicoeur), ein Drittel des bahnbrechenden Long Island Rap-Trios De La Soul, 2018 gegenüber Apple Music. „Es fühlte sich gut an, sich abzuheben, aber wir waren tief eingetaucht in das, was Hip-Hop zu dieser Zeit war – die Kultur, die Musik, alles.“ Die Tatsache, dass Trugoy im Februar 2023 verstarb, nur wenige Wochen bevor der Katalog von De La Soul endlich im Streaming verfügbar war, machte all die Freude an dem, was seit Jahrzehnten geplant war, zunichte. De La Soul sendeten live vom Mars – oder genauer gesagt aus den Vororten von Long Island – und kamen 1988 mit „Plug Tunin’“ auf den Markt, einer 12-Inch mit „frechem Lärm“, die abgedrehte Wortspiele („Answering any other service/Prerogative praised positively I’m acquitted“) mit einem kitschigen Arsenal der schrägsten Samples mischte, die der Hip-Hop je gesehen hat. Auf ihrem Debütalbum „3 Feet High and Rising“ aus dem Jahr 1989 entwarfen die Gruppe – Trugoy, Posdnuos (Kelvin Mercer) und DJ P.A. Pasemaster Mase (Vincent Mason) – und der durchgeknallte Produzent Prince Paul eine 63-minütige Blaupause für die seltsame Zukunft des Rap, ein verspieltes, schrulliges Meisterwerk, das den Ballon des Hip-Hop-Formalismus zum Platzen brachte. Sie waren die Ausgestoßenen vor Outkast, die Wurzeln von The Roots, die großen Brüder von Little Brother. De La waren die Vordenker der alternativen Szene, die für den Hip-Hop das taten, was zeitgenössische Freaks wie Jane’s Addiction, Sonic Youth und die Pixies für den Rock taten. Was als Trio von Rap-Außenseitern mit Leftfield-Funk begann, entwickelte sich schließlich zum beständigsten Katalog der New Yorker Hip-Hop-Geschichte. Afrika Bambaataa durchkämmte bekanntlich die Ecken des Planeten Rock auf der Suche nach dem perfekten Beat – doch De La Souls genreunabhängige Einstellung zum Crate-Digging verlieh dem Hip-Hop fremdartige Stimmungen und neue Texturen. Ihre Werkzeuge waren nicht nur Schnipsel von James Brown und Funkadelic (obwohl die kaugummiartige Melodie von Funkadelic den Song „Me Myself and I“ antrieb – der einzige Moment der Band in den Top 40): De La Soul und Prince Pauls Spielwiese umfasste „Schoolhouse Rock“, Steely Dan, französischsprachige Platten, den Parliament-Song mit dem Jodeln, Eddie Murphy, Johnny Cash, eine Liberace-Kassette, die sie im Studio gefunden hatten, jede Menge 60er-Jahre-Soul und psychedelisch angehauchte Rockgruppen wie The Turtles. Die letztgenannte Gruppe verklagte das Trio in jenem Jahr. Es war die erste große Sampling-Klage, ein historischer Moment für ein historisches Album. Die Arbeit, die nötig war, um alle Samples aus einer ganzen Geschichte kreativer Urheberrechtsverletzungen zu entfernen, trug dazu bei, dass der Großteil des De La Soul-Katalogs jahrelang nicht auf Streaming-Diensten zu hören war. „Alles, was wir auf ‚3 Feet High and Rising‘ gemacht hatten, basierte auf Ideen, die wir schon mit 15, 16 Jahren entwickelt hatten“, sagt Posdnuos. Unbeschwerte Sketche und Zwischenspiele füllen das Album mit verrückten Akzenten, Insider-Witzen (Was bedeutet „Tuhs eht lleh pu“? – „Shut The Hell up“) und geflüsterten Albernheiten. „Stand By Me“ wird für einen 56-sekündigen Song über Körpergeruch geloopt. Die schrägen Slangwörter (die sie entweder erfunden oder von anderen Mitgliedern der Native Tongues Posse übernommen haben) schaffen ein eigenes Universum, in dem Sexsongs von „Buddy“ und „Jenny“ handeln, etwas Gutes „strictly Dan Stuckie“ ist und die MCs des Abends „Plug One“ und „Plug Two“ heißen. Ihre freilaufende Poesie, die sie als „Change in Speak“ bezeichneten, löste Sätze in expressionistische Wolken auf, die von reiner Poesie bis zu inspiriertem Unsinn reichten: „When that negative number fills up the cavity/Maybe you can subtract it/You can call it your lucky partner/Maybe you can call it your adjective.“ („Wenn diese negative Zahl den Hohlraum ausfüllt/ Kannst du sie vielleicht abziehen/ Kannst du sie deinen Glücksbringer nennen/ Vielleicht kannst du sie dein Adjektiv nennen.“) Als stolze Exzentriker, die ihre Botschaft der Selbstbehauptung verkündeten und dabei afrikanische Medaillons anstelle von fetten, goldenen Ketten trugen, wurden sie zum Boheme-Vorbild für eine lange Reihe alternativ gesinnter Rapper. „Wir wollten die Leute wissen lassen, dass es hier Individualität gibt“, sagt Trugoy. „Nicht alle von uns müssen Adidas tragen, du kannst auch Le Coq Sportif tragen. Es gibt so viele andere Dinge, die wir tun können.“ Ihren Einfluss erkennst du in den spirituellen Versen von Arrested Development und P.M. Dawn, in Underground-Lyrikern wie Common und Mos Def und sogar in Pop-Polyglotten wie Gorillaz, Black Eyed Peas und Beck.